Le monde de demain

Défis techniques en haute altitude

Le projet de parc solaire des Grands Plans, à Grimentz, constitue une avancée majeure dans l’exploitation de l’énergie photovoltaïque en milieu alpin. Une vision ambitieuse, qui vise à produire environ 20 millions de kilowattheures par an, répondant ainsi aux besoins énergétiques de 4400 ménages.

Si le solaire alpin en général pose des défis techniques de taille, l’implantation d’une centrale photovoltaïque à 2450 mètres d’altitude, sur les pentes de Grimentz, représente un challenge considérable. Les conditions météorologiques intenses, notamment les vents violents et les charges de neige importantes, exigent en effet des structures robustes et adaptées. Pour répondre à ces défis, le projet de parc solaire des Grands Plans adopte un système innovant de panneaux photovoltaïques suspendus sur des câbles tendus entre des mâts. Cette configuration permet non seulement de résister au climat rigoureux, mais aussi de minimiser l’impact au sol, en préservant ainsi les activités agricoles et touristiques locales, ainsi que la faune et la flore.

« Ce parc solaire se distingue tant par son lieu d’implantation que par son système de structure mobile », confirme Thomas Mudry, directeur de OIKEN Solutions. « Dans le domaine du solaire alpin, ce type de configuration est une première. » Le projet a ainsi une vocation de test grandeur nature pour éprouver la technologie et faire progresser le champ d’application du photovoltaïque en altitude. Le parc solaire répond à certaines contraintes inédites, notamment en matière d’empreinte réduite au sol. « Globalement, ces multiples facteurs contraignants stimulent l’ingéniosité avec laquelle nous avons élaboré le projet », ajoute-t-il.

Innovation technologique et rendement hivernal

L’une des innovations majeures du parc solaire des Grands Plans réside dans sa capacité à optimiser la production d’électricité durant les mois d’hiver. Grâce à l’altitude élevée et à la réflexion de la lumière sur la neige, les panneaux peuvent générer jusqu’à quatre fois plus d’énergie en hiver que des installations similaires en plaine. Une performance cruciale pour la Suisse, qui dépend fortement des importations d’énergie durant la saison froide.

Pour mener à bien un projet aussi poussé, tant en termes d’optimisation de la production que d’implantation en altitude, les communes d’Anniviers et de Grimentz-Zinal, ainsi que OIKEN et Alpiq, ont pu compter sur la précieuse collaboration du CSEM, le centre suisse d’innovation technologique spécialisé dans le transfert des technologies disruptives. « Pour le CSEM, le fait de pouvoir contribuer au développement d’un projet si novateur s’avère également des plus enrichissants », relève Bénédicte Bonnet-Eymard, directrice de recherche sur les modules industriels au sein de l’organisation. « Notre rôle a notamment consisté à étudier le projet et son environnement pour partager notre expertise quant aux technologies à intégrer. Bien sûr, en tant que première, ce projet implique d’avancer avec prudence, en testant le système et les panneaux solaires en laboratoire pour évaluer les risques et les atouts de ces technologies. »

Un modèle pour la transition énergétique et le respect de l’environnement

Le projet accorde une attention particulière à son intégration environnementale. En occupant seulement 4% de la surface de l’alpage du Marais, dont la moitié sur des terrains exploitables, le parc solaire coexiste avec les activités pastorales et les infrastructures dédiées aux sports d’hiver. Les panneaux, suspendus à plus de 6 mètres du sol, permettent au bétail de paître librement et n’entravent pas les pistes de ski ou de luge. Des mesures de compensation sont également prévues pour soutenir l’agriculture locale et préserver le paysage, notamment par la réhabilitation d’enclos et de bisses. Quant au montage, il a été imaginé de manière à ce que tout puisse être enlevé pour laisser le site dans son état initial – une mesure d’ailleurs inscrite dans le cadre réglementaire qui régit le domaine du solaire alpin.
Le parc solaire des Grands Plans illustre ainsi la manière dont l’innovation technologique peut surmonter les défis inhérents à l’exploitation de l’énergie photovoltaïque en milieu alpin. En maximisant la production hivernale et en s’intégrant harmonieusement dans son environnement, ce projet constitue un modèle d’innovation qui devrait certainement en inspirer d’autres, tout en contribuant à faire évoluer les bonnes pratiques dans un domaine aussi sensible que porteur.